“Wat belangrijk is bij de opvang is natuurlijk de gezondheid. Wij zijn een van de twee of drie structuren in Kinshasa die beschikken over een gespecialiseerd medisch centrum voor straatkinderen en -jongeren. Niet voor de buurt. Want als zo’n kind of zo’n jongere naar een normale apotheek of medisch centrum gaat, wordt hij allereerst weggejaagd omdat hij te vuil is en vervolgens wordt hij weggejaagd omdat hij geen geld heeft om te betalen. Dus hij zal niet behandeld worden. Wanneer hij dus bij ons aankomt, treft hij een aardige verpleegster aan die hem in een witte jas verwelkomt, rustig. Ze zorgt dat er niemand anders in de wachtkamer, in de luisterruimte, in de apotheek is, zodat alle aandacht naar het kind gaat. Hij gelooft dat hij voor de eerste keer in zijn leven bij een dokter is. Vaak is het een moment van vertrouwen, een moment om vrij zijn mening te uiten en zijn verhaal te doen.

Er is een gezondheidsprobleem voor straatkinderen: wanneer zij op straat zijn, is er het probleem van malaria. Natuurlijk slapen ze niet onder een muskietennet op straat. Ze eten alles, dus ongedierte, parasitisme, enz. Ze gedragen zich soms wat gewelddadig tegenover mensen van het andere geslacht, ook op seksueel vlak met als gevolg seksueel overdraagbare aandoeningen. En dan zijn er nog de verslavingsproblematieken: drugs, alcohol, enz.

Het is eerst het eten dat hen interesseert!

Hoe komen ze in onze centra? Ze vertellen het aan elkaar… Ze zijn vooral geïnteresseerd in het eten. Als ze op de rotonde of op straat zijn, is het hun eerste zorg om voedsel te vinden. En om voedsel te vinden, moeten ze stelen of vechten. De maaltijd is echt een gevecht. Ik herinner me dat toen we met de maaltijd begonnen, iedereen ruzie had! We moesten tussenbeide komen en tonen dat er voedsel is voor iedereen. En nu? De reputatie van het centrum is dat het de plek is waar er lekker en genoeg eten is voor iedereen. Ze komen dus in eerste instantie voor de kwaliteit van de maaltijd, omdat ze bij ons grote ‘foufou ballen’ krijgen (Foufou is het maïsmeel waarmee een maaltijd bereid wordt)”.